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'Paparazzi' de galaxias
La NASA y la ESA acaban de hacer pública una impresionante colección de 59
fotografías de galaxias que interactúan, se rozan, se fusionan, colisionan con
violencia e incluso sufren mareas. Todas ellas han sido capturadas por el
telescopio espacial Hubble.
Las fusiones entre galaxias, más comunes en los inicios del Universo, son una de
las fuerzas motrices de la evolución cósmica, e incluso las galaxias que
aparecen más aisladas muestran signos de haber experimentado una o más fusiones
en el pasado. En cuanto al futuro, sabemos que la Vía Láctea y su vecina
Andrómeda se dirigen una hacia la otra en estos momentos a una velocidad de
500.000 kilómetros por hora, y todo apunta a que dentro de 2.000 millones de
años ambas se fusionarán. De esa unión nacerá una nueva galaxia espiral
bautizada ya como "Milkomeda", que se convertirá en el nuevo hogar de la Tierra
y el resto del sistema solar.
También las colisiones entre galaxias son mucho más comunes de lo que se creía,
según revelan las últimas observaciones astronómicas. Sin embargo estas
interacciones son lentas y pueden tardar cientos de millones de años en
completarse. Normalmente se desencadenan por las mareas provocadas por la fuerza
gravitatoria de las galaxias. Cuando las regiones externas de dos galaxias
empiezan a mezclarse, se forman “colas de mareas” de gran belleza. Después, a
medida que las galaxias aproximan sus núcleos, aparecen fuertes ondas de choque
y se emiten grandes cantidades de luz, equivalente a la que producirían millones
de soles. Las nubes de polvo y gas que se originan en el choque son una
auténtica mina de nuevas estrellas y planetas.
La colección de 59 imágenes ha sido publicada para conmemorar el 18 aniversario
de la puesta en órbita del telescopio espacial Hubble el 24 de abril de 1990.
Hubble NASA/ESA
www.spacetelescope.org
http://www.muyinteresante.es
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Gentileza: muyinteresante.es
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