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Oxígeno y vida compleja en
otros planetas
Una investigación reciente
argumenta que una atmósfera rica en oxígeno es la fuente más probable de energía
para que la vida compleja exista en cualquier parte del Universo, limitando así
el número de lugares donde ésta podría estar presente
El Profesor David Catling en la Universidad de Bristol, junto a colegas en la
Universidad de Washington y la NASA, afirman que la presencia significativa de
oxígeno en el aire y los océanos es esencial para la evolución de organismos
pluricelulares, y recalcan que en la Tierra el tiempo requerido para que los
niveles de oxígeno alcanzasen un punto donde los animales pudieran evolucionar
fue de casi cuatro mil millones de años.
Dado que cuatro mil millones de años son casi la mitad del tiempo de vida
previsto para nuestro Sol, la vida en otros planetas en órbita alrededor de
estrellas efímeras no tiene suficiente tiempo para evolucionar hacia formas
complejas. Esto se debe a que los niveles de oxígeno no habrán tenido tiempo de
desarrollarse lo necesario para sustentar la vida compleja, antes de que su sol
muera. Este es un importante factor limitativo para la evolución en planetas por
otra parte potencialmente habitables.
El Profesor Catling forma parte también del equipo científico del "Phoenix
Lander" de la NASA, que recientemente obtuvo luz verde para poner un vehículo
provisto con un largo brazo, sobre Marte, en el 2007. El brazo robótico del
vehículo excavará un metro dentro del suelo para examinar su química. Un
objetivo clave es establecer si alguna vez Marte tuvo un ambiente capaz de
propiciar la aparición de vida simple. El Profesor Catling es un investigador
internacionalmente reconocido en ciencias planetarias y evolución atmosférica.
La superficie de la Tierra es asombrosamente diferente de la de sus vecinos en
apariencia inanimados, Venus y Marte. Pero cuando se formó por primera vez la
superficie de nuestro planeta, también debió estar desprovisto de vida. Cómo el
mundo complejo que nos rodea se desarrolló a partir de unos comienzos inanimados
es un gran desafío que involucra muchas disciplinas científicas tales como la
geología, la ciencia atmosférica y la biología.
El Profesor Catling creció en Suffolk y recibió su doctorado en Oxford, pero ha
estado trabajando en los Estados Unidos durante la pasada década: seis años como
científico de la NASA, y los cuatro siguientes en la Universidad de Washington,
en Seattle.
Gentileza: amazings.com /
Universidad de Bristol
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